Um einen Zeilenumbruch in eine Bashvariable zu bekommen, muss man bisschen tricksen:

#> var=`echo -e "a\nb"`
#> var=${var:1:1}
#> echo "$var"


#>

Wie man sieht, gibt echo "$var" zwei Zeilenumbrüche aus, der erste steht in der Variablen, der zweite kommt von echo selbst.

Steht ${var:1:1} zum Herausschneiden des Substring nicht zur Verfügung (etwa in einer alten Korn-Shell), kann man diesen Code verwenden:

#> var=${var#a}
#> var=${var%b}

Teilweise gibt es auch den Switch -e bei echo nicht, dann gibt echo "a\nb" bereits a und b in separaten Zeilen aus.